Чтобы упредить соответствующие действия Англии и Франции по обеспечению
стратегической безопасности северного фланга, Германия для получения выхода в Атлантику
ввела 9 апреля свои войска в Данию и Норвегию, а 10 мая 1940 г. началось германское
вторжение в Нидерланды, Бельгию и во Францию. 22 июня между Германией и Францией
было подписано перемирие, для чего в Компьенский лес по приказу Гитлера был доставлен
тот самый железнодорожный вагон, в котором 11 ноября 1918 г. немецкая делегация
вынуждена была пойти на мирные условия, продиктованные державами Антанты. Бόльшая
часть Франции была оккупирована частями вермахта, на юге страны, южнее Луары, со штабквартирой в г. Виши расположилось правительство французского премьер-министра маршала
Анри Филиппа Петэна. Гитлер, который, проигнорировав мнение верховного командования
сухопутных сил, отдал приказ наступать через Арденны (план принадлежал генералу Эриху
фон Манштейну), мог теперь торжествовать. Даже офицеры генерального штаба старой
школы начали верить в «полководческий гений» фюрера и беспрекословно выполнять его
указания. Теперь он не только достиг вершины популярности в Германии, но и стал военным
авторитетом, заставив замолчать оппозиционно настроенных немецких офицеров.
Великобритания стала следующей целью Гитлера. Он по-прежнему надеялся на
уступки со стороны Лондона. По его мнению, Англия должна была признать господствующее
положение Германии на континенте в обмен на признание Берлином ее ведущей роли на
морях, в том числе по отношению к США. Однако с приходом к управлению страной 10 мая
1940 г. непримиримого оппонента Гитлера Уинстона Черчилля, не желавшего никаких сделок
с диктатором (предложение Гитлера от 19 июля заключить мир с Германией осталось без
ответа), все германские расчеты на достижение мирных договоренностей были похоронены.
Гитлер с большой неохотой отдал 13 августа 1940 г. приказ о начале воздушных налетов на
Великобританию («битва за Англию»). Для германских военно-воздушных сил она оказалась
значительно менее успешной, чем обещал фюреру командующий люфтваффе Герман Геринг.
Цель достижения превосходства в воздухе не была достигнута. До конца марта 1941 года
германские ВВС потеряли 2 265 самолетов. Это было первое поражение Гитлера.
27 сентября 1940 г. произошло знаковое событие: в Берлине сроком на 10 лет между
Германией, Италией и Японией был подписан Тройственный пакт, предусматривавший
всестороннюю взаимную поддержку стран-участниц в случае, если одна из них окажется в
состоянии конфликта с третьей державой, не участвовавшей в момент подписания в
европейской войне или японо-китайском конфликте. Не менее важно было то, что произошло
разделение сфер влияния: Берлин и Рим признавали «руководство» Токио в восточном
полушарии, что означало отказ Германии от претензий на колониальные владения Франции
(Индокитай) и Голландии (Индонезия). Взамен Япония признавала гегемонию Германии и
Италии в Европе и соглашалась с ненаправленностью союза против СССР.
